— Как благочестивы были древние! — говорил Му Да. — Имели алтари из дёрна и жертвенные сосуды из глины, но трепетно служили духам, от чистого сердца тысячами возлагали людей на алтари! Ныне не то. Распространилась изнеженность, ритуал пришёл в упадок. Жертвенные сосуды из бронзы, а в них немного свинины, алтари из золота, а на них жгут ничего не стоящие жертвенные банкноты. Потому-то мы и живём, как живём.
— В древние времена царила дикость, а жители Поднебесной не отличались от варваров, — возражал Мэн Да. — Постепенно усовершенствовался ритуал и распространилось человеколюбие. Мы больше не жертвуем людей, зато имеем бронзовые сосуды и золотые алтари, шёлковые одежды и яшмовые украшения. Таков прогресс цивилизации.
— Молим разрешить наш спор, о Учитель! — воскликнули оба.
— Благоволение Неба копится и растрачивается подобно капиталу, — молвил Учитель. — Когда собрано много, можно жертвовать умеренно. Когда благоволения ещё мало, или его растратили — нужно приносить гекатомбы и гекатомбы, чтобы его восстановить. Предки стяжали столь огромную милость Неба, что потомки могли долго его транжирить, не поддерживая должным образом. Но нынче благоволение Неба исчерпано, приблизилась эпоха Куй, и снова нужны великие жертвоприношения.
